PROPIETARIO DE GOFRES PEGAJOSOS

A Danette Hollowell, de 37 años, le encantaba trabajar como defensora y asesora de lactancia para mujeres embarazadas con bajos ingresos en Denver. Se dedicó a ayudar a las 40 familias en situación de riesgo que le habían asignado, e incluso se formó como doula titulada para ayudar a las mujeres durante el parto: “Estaba repartiendo pañales. Entregaba bebés”.

Por desgracia, todo cambió al año y medio de empezar a trabajar. Un nuevo supervisor ajustó el horario de los defensores y redujo los servicios que éstos podían prestar a las familias a las que atendían. Se hizo difícil hacer su trabajo, y Danette se preocupó por el impacto de todos los cambios en sus clientes. En octubre de 2019, se sintió desolada cuando su supervisor la despidió. Su relación con algunos clientes había durado más de un año, y se habían hecho íntimos.

“Yo había estado al lado de algunas de estas mujeres cuando se pusieron de parto. Había visitado sus casas y los colegios de sus hijos”, dijo. “Sentía que las estaba defraudando y que me estaba defraudando a mí misma. Sentía que una persona tenía demasiado control sobre mi trabajo”.

DESEO DE INDEPENDENCIA

“Tenía la sensación de que una persona tenía demasiado control sobre mi trabajo”.

Como la habían despedido, Danette no podía cobrar el subsidio de desempleo. Para tener derecho a los servicios de apoyo, tendría que demostrar que estaba realizando una actividad de búsqueda de empleo aprobada. Danette sabía que tenía que tomar las riendas de su futuro: “Algo tenía que cambiar”. Esto era especialmente importante para ella como mujer negra y madre de dos hijas negras, con otro hijo en camino. Quería que sus hijas tuvieran la opción de trabajar algún día en un negocio familiar, pero no sabía por dónde empezar.

“Estoy harta de que alguien tenga el poder de decirme si puedo mantener a mi familia o pagar mis facturas”, dijo. “Necesitaba más control sobre eso. Decidí que prefería trabajar por mi cuenta”.

Poco después, estaba llorando con un amigo por haber perdido su trabajo y le contó que quería montar su propio negocio. Le dijo que un amigo común había pedido ayuda al Rocky Mountain MicroFinance Institute (RMMFI), una organización sin ánimo de lucro que invierte en los miembros de la comunidad para crear movilidad económica y social a través del espíritu empresarial. La animó a solicitar ayuda a RMMFI.

“Sabía que el amigo común tenía una barbería. No sabía que había pasado por el Instituto de Microfinanzas de las Montañas Rocosas antes de abrir”, dijo Danette. “Para mí, la prueba está en el pudín con RMMFI. Si conoces a alguien que ha abierto un negocio, te inspira. Yo quería hacer algo”.

HACER QUE ALGO SUCEDA

A Danette no le resultó difícil decidir el tipo de negocio que quería montar. Antes de ocupar el puesto de abogada, Danette había trabajado en restaurantes durante 15 años. El horario flexible le daba más tiempo para estar con la familia y dedicarse a su pasión por la música, que “nunca pagaba las facturas”. En 2016 vendió brevemente bocadillos precocinados a fiesteros hambrientos en los clubes clandestinos de la ciudad. Estaba familiarizada con los códigos de seguridad alimentaria, así como con la satisfacción de llenar el estómago de la gente con comida deliciosa. La veterana músico de jazz quería montar un negocio de comida improvisado en festivales de jazz y otros eventos, y más adelante comprar un camión de comida o alquilar un local.

También sabía qué tipo de comida quería servir. Cuando vendía tentempiés a los hambrientos asistentes al club, uno de sus manjares más populares eran las brochetas de pollo y gofres. Deslizaba trozos de gofre y trozos de pollo búfalo en un palito de madera y los rociaba con mantequilla: “La gente se volvía loca por ellos”.

Su plato de pollo con gofres también fue un gran éxito para una de sus abuelas. La abuela Mary Elizabeth probaba un bocado del plato de su nieta y le decía: “Podrías hacer algo con esto”.

ACTIVANDO SU POTENCIAL EMPRESARIAL

“Siempre supe que podía montar un negocio, pero, hasta la RMMFI, no tuve a nadie que me dijera o me mostrara lo que había que hacer”.

La autodenominada “buena conversadora” se sentía segura sobre el aspecto comercial de llevar un negocio, pero la parte empresarial la asustaba. Se inscribió en el Campamento de Lanzamiento de Empresas de RMMFI, un programa de 12 semanas que se ofrece tres veces al año en Denver y Aurora. Cada programa ayuda a 10 empresarios a elaborar un plan de empresa y a tener claro el camino desde la idea hasta el lanzamiento. RMMFI ofrece a los empresarios clases, tutoría, acceso a microcréditos y servicios de contabilidad subvencionados.

La formación sobre cómo lanzar un negocio empezó con el “extenuante” proceso de solicitud para entrar en el Business Launch Boot Camp, dijo Danette. Durante tres entrevistas, expertos en negocios le hicieron numerosas preguntas, entre ellas

• ¿Dónde estarás ubicado?
• ¿En qué código de área vas a trabajar?
• ¿Quién vive allí?
• ¿Cuál es la edad demográfica?
• ¿Qué dinero ganan?
• ¿Con qué frecuencia van a desayunar o a conciertos?

Especialmente difícil fue tener que compartir detalles financieros personales: “Nunca gané lo suficiente para salir de mis deudas. No se puede ahorrar cuando eres pobre”. – y admitir todo lo que no sabía sobre cómo llevar un negocio con éxito. Sin embargo, Danette estaba comprometida con su objetivo de mejorar su vida y la de sus hijos: “He trabajado duro en muchos empleos. No veía por qué no podía trabajar duro en esto”.

“Hay mucha gente que quiere crear empresas. Hablar es una cosa, pero ¿estás pensando realmente en ello?”, dijo. “Sabía que había un mercado para mi idea, pero no conocía la ciencia que hay entre descubrir ese mercado y poner en marcha tus tácticas de marketing para satisfacer a ese cliente. Siempre supe que podía montar un negocio, pero, hasta RMMFI, no tuve a nadie que me dijera o mostrara lo que había que hacer”.

OBTENER HERRAMIENTAS EMPRESARIALES Y UN SENTIDO DE COMUNIDAD

“Fue realmente genial escuchar ideas diferentes durante el Campamento de Entrenamiento para el Lanzamiento de Empresas. Estamos aprendiendo mucho unos de otros”.

Danette estaba encantada cuando se enteró de que la habían aceptado en el Campamento de Iniciación Empresarial. Más o menos al mismo tiempo, le habían avisado de que había un trabajo disponible en un programa extraescolar, pero el horario habría entrado en conflicto con el del campamento de entrenamiento. “Entrar en este programa empresarial era más importante para mí que tener un trabajo”. Afortunadamente, la participación en el campamento de entrenamiento contaba como actividad de búsqueda de empleo necesaria para tener derecho a los servicios de apoyo, por lo que pudo centrarse en su sueño de convertirse en empresaria sin preocuparse de cómo iba a alimentar a su familia.

El Business Launch Boot Camp consiste en dos clases de negocios a la semana con otros empresarios en formación y una reunión semanal con tres mentores que comparten su experiencia. Las clases y las reuniones proporcionaron a Danette herramientas e información que aumentaron su confianza y la ayudaron a desarrollar un plan empresarial.

Danette aprendió que conocer a fondo sus cifras -y ajustar su enfoque de ventas en consecuencia- podía ayudarla a aumentar los beneficios. Aprendió a calcular el coste de elaboración de cada especialidad de gofre, a determinar sus artículos más vendidos y a averiguar las horas del día en que vendía más gofres. Esto le ayudó a perfeccionar su estrategia comercial y a ajustar sus compras de inventario.

Los participantes en la 27ª promoción del Campamento de Lanzamiento de Empresas de RMMFI entraron como desconocidos y salieron como una comunidad. Entre ellos había un paisajista, una funeraria, un panadero, un impresor y un fabricante de toldos. Conocieron los negocios de los demás y se ayudaron mutuamente. Un participante puso a Danette en contacto con un recurso comunitario que le dio acceso a una cocina comercial y le recomendó proveedores de seguros para su negocio. Ella apoyó a otro yendo a su negocio a imprimir materiales.

“Fue realmente genial escuchar diferentes ideas durante el Campamento de Lanzamiento de Empresas”, dijo. “Podemos ayudarnos mutuamente: ‘Oh, creo que esta idea sería genial en esta comunidad’. Estamos aprendiendo mucho unos de otros”.

Danette recuerda cómo sus tres mentores del RMMFI le hicieron rendir cuentas y la apoyaron en todo momento. Uno de ellos le prestó una nevera. Uno la ayudó a montar su stand. Otro la ayudó a hacer sus números “al dedillo”.

“RMMFI me apoya y ayuda mucho, como no lo han hecho otros programas en los que he estado”, afirma. “Siguen sorprendiéndome y apareciendo de formas que aprecio. No tenía ni idea de que existieran programas como el Campamento de Lanzamiento de Empresas de RMMFI que fueran tan prácticos. No me hicieron sentir estúpida. Me dejaron con confianza para que pueda seguir adelante y hacerlo incluso después de que acabe el programa”.

POR AMOR A LOS GOFRES

En enero de 2020, Danette puso en marcha Sticky Drip Waffles tras decidir el nombre del negocio y registrarlo. Eligió “Pegajoso” por lo pegajosos que son los ingredientes dulces de los gofres y por los gratos recuerdos de las manos y caras pegajosas de sus hijas después de comer gofres cuando eran pequeñas. Sus hijas añadieron “Drip” al nombre por el sirope y la mantequilla que gotean de los gofres y porque es un término para referirse a una persona muy a la moda.

Recibió un pequeño préstamo “de lanzamiento” de RMMFI para complementar la gofrera que ya poseía. Compró un cartel de vinilo para colgarlo encima de su puesto en los eventos, así como cucharas para la mezcla de gofres, otras dos gofreras -una para gofres de chocolate y otra para gofres sin gluten- y otros suministros.

Los clientes pueden pedir un gofre normal (vainilla, chocolate o cereza) y añadirle los ingredientes que prefieran, como siropes, salsas, nata montada, virutas, trocitos de galleta y pepitas de chocolate. Danette también vende gofres especiales, como:

• Dulce Velma Brown El característico gofre de pollo y melocotón de Danette; llamado así en honor de su abuela Velma y con la receta de tarta de melocotón de su abuela
• Dickie Wells Dos gofres cualesquiera cubiertos con palomitas de pollo, mantequilla y sirope; llamado así por el dueño de un club de copas de Harlem, Dickie Wells, que introdujo el pollo y los gofres entre los asistentes a dicho club en 1930 porque los clientes no podían decidir si pedir la cena o el desayuno.
• Lluvia de Verano: Dos gofres de vainilla cubiertos con una cucharada de la piña colada de Danette: piña, papaya y plátano mezclados con nata de coco, nata montada y mango seco.

Para probar una de las sabrosas ofertas de Sticky Drip Waffles, busca el puesto de Danette en el Five Points Jazz Festival, el Juneteenth Music Festival y otros festivales populares del área de Denver en 2021. Asegúrate de seguir a Sticky Drip Waffles en Instagram para estar al día.

EN CIFRAS:  - Más de 11,6 millones de empresas estadounidenses son propiedad de mujeres - Generan 1,7 billones de dólares en ventas - Emplean a casi 9 millones de personas - 5,4 millones de estas empresas son propiedad mayoritaria de mujeres de color - Esas empresas emplean a 2,1 millones de personas - Generan 361.000 millones de dólares en ingresos anuales Fuente: Asociación Nacional de Mujeres Empresarias, 2017