PROPIETARIO DE PERAS A PERENNES

La propietaria de Pears to Perennials, Jessi Burg, de 35 años, nunca esperó tener su propio negocio, pero ha resultado ser un camino hacia la libertad personal y económica.

En 2015, Jessi apenas sobrevivía. Para pagar las facturas, hacía malabarismos con siete trabajos a tiempo parcial: dirigía un centro preescolar en un gimnasio, cuidaba niños, trabajaba en un campamento de verano, dirigía excursiones, daba clases de ciencias después del colegio, enseñaba a ir de mochilera en una organización sin ánimo de lucro y trabajaba en una tienda. Combinados, apenas ganaba más de 12.000 $.

“Me cansé de no tener nunca una cuenta de ahorros”, dijo. “Quería tener unos ingresos que me permitieran vivir. Me acercaba a los 30 y tenía una cuenta de ahorros, pero nada en ella. Nada ahorrado para la jubilación. Ni casa”.

Más tarde, ese mismo año, aceptó un trabajo a jornada completa en una organización sin ánimo de lucro que pagaba 32.000 dólares, creyendo que era lo máximo que ganaría nunca. Aunque le gustaban los ingresos más altos, no le gustaba la rigidez de un trabajo de 9 a 5 horas. Incluso cuando había poco trabajo, tenía que ir todos los días. Tomarse un mes de vacaciones -algo que había podido hacer cuando trabajaba por temporadas- era imposible.

“Pensaba en dejarlo todos los días”, dijo Jessi. “Sentía que había llegado a un punto de ruptura. Ya no puedo trabajar en esa estructura y, si no quiero hacerlo, tengo que construir una nueva”.

EL SUEÑO DE UNA NUEVA VIDA

“No crecí con muchos refuerzos positivos, así que que alguien me dijera puedes hacerlo fue algo muy importante para mí”.

La insatisfacción de Jessi le hizo soñar con montar un negocio de jardinería en el que pudiera ayudar a la gente a decidir qué cultivar -y cuánto- en sus huertos. Con su propio negocio, podría planificar su horario en torno al trabajo en lugar de en torno a los diales del reloj. Podría viajar cuando quisiera. Si trabajaba más, podría ganar más dinero. Y podría construir un negocio basado en sus valores.

“Pensé: ‘¿Cómo puedo contribuir a mi comunidad de forma significativa y pasar suficiente tiempo fuera y al mismo tiempo tener suficiente dinero para no preocuparme de si mi coche necesita neumáticos nuevos? Sentí que por fin había un camino a seguir”, dijo.

Durante el fin de semana del Día del Trabajo de 2016, le contó a una amiga su plan de montar un negocio. Después de eso, se catapultó a la investigación. Por las tardes, después del trabajo y los fines de semana, se dirigía a la biblioteca. Leyó vorazmente guías empresariales, incluidos libros que aparecen con frecuencia en las listas de los 10 mejores libros de negocios. Pidió consejo a todos sus conocidos que habían puesto en marcha un programa o una organización sin ánimo de lucro. Una persona le recomendó que se interesara por el Rocky Mountain MicroFinance Institute (RMMFI), una organización sin ánimo de lucro que invierte en miembros de la comunidad para crear movilidad económica y social a través del espíritu empresarial.

En enero de 2017, ya estaba participando en el Campamento de Lanzamiento de Empresas de RMMFI, un programa de 12 semanas que se ofrece tres veces al año en Denver y Aurora. Cada programa ayuda a 10 empresarios a elaborar un plan de negocio y a ganar claridad en su camino desde la idea hasta el lanzamiento. RMMFI ofrece a los empresarios clases, tutoría, acceso a microcréditos y servicios de contabilidad subvencionados.

“Una cosa que tiene de especial RMMFI es que parten del planteamiento de que no hay malas ideas empresariales”, dijo. “Hay negocios que no son fiscalmente viables, pero no se juzga cuál es el negocio. Cuando dije que estaba pensando en tener un negocio de plantas, RMMFI fue la primera entidad que me dijo: ‘No te conocemos. No sabemos nada de ti, pero creemos en ti para que inicies este negocio’. No crecí con muchos refuerzos positivos, así que que alguien me dijera ‘puedes hacerlo’ fue algo muy importante para mí.”

“GENTE QUE SÓLO TE APOYA”

“La amabilidad es algo que necesitamos más en el mundo. Hay que cultivar la amabilidad”.

El campamento de iniciación empresarial de RMMFI consiste en dos clases semanales de negocios con otros empresarios en formación y una reunión semanal con tres mentores que comparten su experiencia. En el campamento de entrenamiento se trataron aspectos empresariales básicos, como:

• Establecer indicadores clave de ventas
• Establecer y medir objetivos
• Determinar la demografía objetivo
• Decidir si constituir la empresa como SRL o como empresario individual

Durante el tiempo que Jessi pasó en el campamento de entrenamiento, los instructores y mentores estaban disponibles siempre que tenía preguntas. Jessi elogia a sus mentores por hacer grandes preguntas como “¿Por qué haces esto?” y “¿Cómo encaja esto con tus objetivos empresariales generales?”. Las clases le proporcionaron un “entorno abierto” rodeada de compañeros que podían identificarse con sus luchas como futura empresaria, afirma.

“En las clases del RMMFI Business Launch Boot Camp, se te permite estar cansado. Se te permite trabajar duro”, dijo Jessi. “Puedes presentarte en clase y el 50% de la gente dirá: ‘Estoy agotada’, y otros dirán: ‘Yo también’, y tú te aguantas y sigues adelante. Además, tienes a toda esa gente que te anima”.

ATENDIENDO SU NEGOCIO DE JARDINERÍA

“Siento que por fin estoy a la altura de mi potencial”.

Tras graduarse en el campo de entrenamiento, Jessi hizo evolucionar su negocio a medida que los clientes empezaron a pedirle que cuidara sus flores y árboles, además de sus hortalizas. Ahora, Pears to Perennials ofrece servicios sostenibles de jardinería, paisajismo y cuidado de árboles en el área metropolitana de Denver. Tras ampliar su enfoque, Jessi quedó con otro mentor voluntario de RMMFI para que le ayudara a ajustar su plan de negocio.

Pears to Perennials no ha dejado de crecer desde que Jessi la puso en marcha en mayo de 2017. En 2019, obtuvo unos ingresos de 250.000 dólares. Jessi emplea a ocho trabajadores estacionales y a dos a tiempo completo. Uno de esos empleados a tiempo completo es un gerente que se encarga de las operaciones cotidianas, lo que libera a Jessi para centrarse en el desarrollo empresarial y la defensa, especialmente de los trabajadores y otros empresarios del sector.

Una gran prioridad para Jessi ha sido asegurarse de que su negocio refleje sus valores. Entre ellos están

• Amabilidad con los clientes – “Conseguimos muchos de nuestros primeros clientes simplemente apareciendo cuando decíamos que lo haríamos”.
• Amabilidad con los empleados – “Una de mis empleadas tenía 25 años y no tenía mucha experiencia hace tres años. Le hemos enseñado que debe esperar que sus jefes la traten bien. Ojalá alguien hubiera hecho eso por mí cuando tenía 25 años”.
• Respeto a los trabajadores y a los profesionales: a menudo se deja de lado a los profesionales en las conversaciones empresariales, afirma Jessi. Su objetivo es ayudar a cambiar esta situación uniéndose a grupos empresariales, como Good Business Colorado, y asegurándose de compartir sus puntos de vista.

“La amabilidad es algo que necesitamos más en el mundo”, dijo Jessi. “No dedicamos suficiente tiempo a comprobar cómo está la gente porque sí. Hay que cultivar la amabilidad”.

¿Y ahora qué? Jessi quiere escribir un libro sobre la importancia de tratar a clientes y empleados con respeto. También está participando en el primer Programa Pivot Accelerator de RMMFI, que apoya a los empresarios en su adaptación a las nuevas realidades económicas provocadas por el COVID. Y como mujer en una profesión dominada por los hombres, seguirá desafiando las expectativas de lo que es posible cuando alguien tiene la determinación suficiente.

“Siento que por fin estoy a la altura de mi potencial”, dijo.